А вот если прозрачный кристалл не сработает, то эффективность золотого девушка видела своими глазами, а потому хотела его сохранить. Пусть это и означало лезть по лестнице из лозы скрепя зубами от боли и порой чувствовать, как перед глазами темнеет из-за очередной вспышки физических «страданий».

Плевать! Мари была готова вынести и не такое, если потребуется!

Тем более что вот она каменная площадка тропы. Рука уже легла на неё. Подтянувшись и девушка оказывается буквально в паре десятках метров от звекеров.

Мощные звери стреножены, но во всю пытаются перегрызть удерживающие их путы и сильно шипят. Им явно не нравится то, что совсем близко от этого места бушует монстр пятой эволюции. Девушка быстро оборачивается, пытаясь оценить насколько близка опасность.

Туша жабота-хранителя уже занимает четверть обзора. Да, подобное зрелище может напугать не только животных, но и слабых духом.

Осмотр долины позволил Мари заметить и Дена, что всё это время полз вслед за ней по лестнице из лозы и находится уже на середине пути. Парня всего с ног до головы покрывал приличный слой каменной пыли, так что он сам мог сойти за валун, но двигался активно, в отличие от гипотетического булыжника.

Мари невольно улыбнулась — всё же энергичность спутника и его сообразительность импонировали девушке. Пусть когда-то он и был чужаком, которому она хотела отдать долг жизни и забыть, но со временем он стал ценным союзником и боевым товарищем. За время же путешествия в этот лягушатник, Мари уже не постеснялась бы назвать пришельца из другого мира своим другом. Другом, который не только подставил плечо в сложный момент, но и буквально привёл её к лекарству для Дерека — предоставив, как знания об этой долине, так и самолично составив план со штурмом логово хранителя, по итогу которого в её руках находилось то чего она прямо сейчас желала больше всего.

Но то, что радоваться рано и ещё ничего не закончено показал очередной прыжок жабота-хранителя, который он осуществил невзирая на раны. Землю тряхнуло, но Мари стояла на твёрдой опоре и лишь покачнулась.

Но вот Дену так не повезло. Лестницу из лаза качнуло, парня впечатало в стену и одна его рука разжалась, но что хуже того — камни острыми гранями впились в лианы и они стали расползаться.

Первым стремлением было сформировать нить-кнут и схватить союзника. Но Мари отлично знала свои умения и понимала — неловкое движение и будут перерублены лианы лестницы, а если даже и удастся зацепиться за парня, то нить вопьётся в плоть рассекая до кости, а то и сами кости, если параметр «Тело» слабо прокачан. А насколько девушка знала, спутник вкладывался во что-то другое. Изменить свойство «нити» сделав её безвредной для плоти, она банально не умела.

Но имелась альтернатива — сеть, которой карни пытались их пленить. Трофей всё это время пылился в сумках звекеров, но теперь мог пригодиться. Дальности заброса должно как раз хватить, чтобы вытащить Дена, да и звекеры рядом и смогут помочь, если её сил не хватит. И стоило идеи прийти в голову Мари, как она рванула её исполнять.

Буквально три удара сердца и девушка уже забрасывала сеть. Долгий опыт использования нити-кнута выработали у девушки идеальный глазомер и Мари поймала товарища в сеть с первого раза, при этом крепко удерживая конец сети с артефактом управления.

Вот только действовала не только Мари, но и жабот-хранитель. Новый прыжок последнего и приземление вышло практически вплотную к выходу из долины. На этот раз даже стоя на казалось бы прочном скальном участке, девушка не сумела удержаться на ногах. По камням вокруг начала расползаться сеть трещин. Лестница из лиан окончательно оборвалась, дёрнув Дена вниз.

Но Мари упав на колено, держала союзника не давая тому провалится в бездну.

И тут в спину девушки прилетел камень. Прямо по тем же рёбрам, что были повреждены ранее. Рефлексы сработали быстрее разума, боль опалила разум и судорога свела руку и другие части тела.

Мари выпустила сеть…

Чтобы подчинить тело своей воле ушли долгие три секунды, во время которых вокруг продолжали падать камни — последний прыжок хранителя вызвал целый обвал. Но даже это не заставило Марию уйти — она запустила сканирование, чтобы найти спутника. Но в ответ её способность принесла лишь пустоту. Ничего живого вокруг, не считая огромной туши хранителя в опасной сотне метров, что уже фокусировался на Мари.

— Ден… — девушка ещё долгий миг вглядывалась в пылевую дымку внизу, но видимость находилась на нулевом уровне. Кулак Мари сжался на рукаве куртки, которую ей только недавно передал товарищ. — Я тебя не забуду. И однажды вернусь, дабы отомстить. Клянусь.

Она буквально заставила себя отойти от обрыва. Обвал лишь усиливался и у неё оставались считаные секунды, чтобы покинуть ущелье, пока её со звекерами не завалило или хуже того жабот не решил раздавить её.

Она не могла остаться — Дерек зависит от неё! Она не может допустить, чтобы жертва Дена стала напрасной!

Глава 8

Кажется, я сдох…

Именно так! Не благородно «погиб» или «умер» в бою, а сдох и даже немного протух. Иначе я не мог охарактеризовать, почему у меня не только болело всё тело, по крайней мере те его части что я чувствовал, но и помимо этого меня буквально выворачивало от жесточайшей вони.

Хотя нет, за последней чертой я уже бывал, там не так паршиво, а значит можно сделать вывод: столь «неприглядной» оказалась реальность. А раз так, то…

— Ирис… — хотел позвать я, но лишь еле-еле простонал.

— Тебе бы лучше не меня звать, а сразу душеприказчика, — помощница хоть и ёрничала, но тон её был самый серьёзный из возможных: — Ты жив только потому, что один из золотых «Самородков жизни», украденных у хранителя, пробил тебе спину и застрял в лёгком, понемногу наполняя тебя живительной энергией. В остальном ты больше похож на фарш, чем на человека. Рабская сеть временно свела твой параметр «Тела» практически к нулю, а гравитация и сотня метров свободного падения, с приземлением на камни, постарались над остальным.

Я начал припоминать.

Прыжок жабота и меня чуть не сорвало с лестницы из лиан. Я попытался добраться до топоров, чтобы зацепиться ими, но Мари успела поймать меня с помощью сети. Я даже помнил, как она начала вытягивать меня.

А затем следующий прыжок хранителя вызвал камнепад. После один из камней прилетел прямо в меня, вырубив. Так что я не сумел применить ни способность для управления падением, полученную недавно, ни даже кристаллами опыта поймать или хотя бы смягчить непредвиденный спуск мне не удалось.

И вот я здесь. Неизвестно где. В полной темноте. Однако, живой.

— «Ирис, только не говори, что меня вновь сожрали!» — мысленно взмолился я.

Концентрироваться на общении из-за боли удавалось с трудом, но я всё же не зря получил одноимённый параметр, потому мог частично отрешиться от неудобств тела и попытаться это самое тело спасти.

— Нет, жаботу ты не достался, это плюс, — Ирис приняла форму маленького светлячка и появилась передо мной, позволяя взгляду, а заодно и сознанию поймать точку концентрации. — Но ты провалился под землю. Причём не в муравьиные туннели, а куда-то глубже, примерно на несколько десятков метров.

Похоже, мировой баланс вновь сработал. В первый день в долине мы благодаря случайному обрушению свода подземного туннеля спаслись от группы жаботов, а сегодня я вновь оказался под землёй по воле жабота, вот только это чуть не убило меня.

Надеюсь, я уже вернул вселенной плату за своё везение чуть ранее. В ином случае боюсь следующего падения в бездну я уже не переживу, по крайней мере в своём текущем состоянии.

А что касается равновесия, то тут есть нюанс: возвращение платы не означает, что я не хочу мести или откажусь от неё.

Жаба-мутант меня в прямом смысле похоронила живьём. Одна столь же наглая сверх всякой меры тварь, уже покушалась на меня и пыталась сожрать, теперь она стала моими сапогами. А эту я пущу на реагенты для зелий!